主人公王宝根，人品纯朴、善良、爱憎分明，痛恨社会上的各种欺骗行径。他生活在偏远的农村，性格内向老实，长得跟王宝强很像。二十出头的他为了赚钱，第一次孤身一人准备走出农村去省城当一个建筑工人。在车站买票遇到骗子，车票被骗，糊里糊涂辗转到了一个陌生的小城市。被两个小偷盯上，钱包被偷，悲惨的流落街头，期间产生了许多搞笑却又泪点满满的故事。最后宝根回家参军，做一名战士，保卫祖国边疆。

一日，乞丐薛平贵与当朝御史大夫王文的掌上明珠王宝钏邂逅相遇，共同参加吃饭比赛，赢得第一。宝钏生得美貌，有长安第一美人之称。相国之子高伯宣与王爷之子刘志鹏争相欲娶宝钏为妻，宝钏躲闪不及，失足坠楼，跌入薛平贵的马车中。高、刘率人紧追不舍，平贵、宝钏匆忙之中坠入山崖。平贵见宝钏身负重伤，将她接人自家寒窑中治伤。宝钏伤好后为躲避高、刘两位恶少纠缠，自愿留在寒窑中。几日生活，王宝钏见薛母、平贵虽家境贫寒，但母子二人厚道、善良，对平贵遂生好感，再生爱意。 一日，高伯宣、刘志鹏探知宝钏藏在乞丐家中，连忙率人来抢，平贵为